Гелькоут - это материал, используемый для получения высококачественной отделки на видимой части армированного композитного материала. Большинство распространенных гелькоутов основаны на эпоксидной или ненасыщенной полиэфирной смоле.
Гелькоуты это модифицированные смолы, которые наносятся на матрицу или на изделие в жидком состоянии. При отверждении гелькоуты образуют связанные полимеры. Гелькоуты обычно пигментируются, чтобы была возможность получить цветную, глянцевую поверхность, которая улучшает эстетичный вид изделия.
Большое количество морских судов (включая большие яхты) производятся с использованием композитных материалов. Наружный слой (гелькоут) обычно имеет толщину 0.5-0.8 мм. Гелькоуты специально создаются с повышенными физико-механическими свойствами, например, обеспечивая сопротивление ультрафиолетовому излучению и гидролизу.
Специализированные гелькоуты могут быть использованы для изготовления матриц, которые в свою очередь, используются для изготовления самих изделий. Это требует высокого уровня прочности, чтобы преодолевать механические и термические напряжения, возникающие в процессе отверждения композитных материалов и снятия с матрицы готовых изделий.